박오봉: 국가보훈부 공훈전자사료관

1929년 11월 광주학생운동 때 방화를 계획한 인물?

10여 년 전쯤 필자는 다음과 같은 기사(『조선일보』 1960.11.04. 「방화도 계획」)를 읽고서 박오봉이란 인물에 대해 관심을 갖게 됐다.

1929년 11월 3일 시작된 광주학생운동 때 ‘방화계획’이라니, 금시초문인 데다 워낙 섬뜩한 내용이어서 오랫동안 뇌리에 남아 있었다. 설마 사실이었을까 하는 의구심도 쉽게 가시지 않았다. 만약 사실이었다면 실행에 옮겨지지 않은 것이 차라리 다행이라는 생각도 들었다. 실제로 방화가 이뤄졌다면 좋은 명분을 얻은 일제의 탄압은 더욱 극심했을 것이며, 학생들의 시위가 전국적으로 확산되기도 어려웠을 것이고, 광주학생운동에 대한 후대의 평가도 많이 달라졌을 것이기 때문이다.

위의 기사에 나오는 ‘총책임자 장모씨’는 아마도 장재성(1908~1950)이 아닌 장석천(1903~1935)이었을 것이다. 그리고 박오봉이 3년형을 선고받았다는 점은 사실과 다르다. 그는 광주지방법원과 대구복심법원 모두에서 징역 1년을 선고받았다.

박오봉 관련자료는 그리 많지 않으며, 판결문과 신문기사 몇 개가 전부다. 그 때문인지 그에 대한 연구는 아직 없는 듯하다. 그래서 조심스럽기도 하지만, 인쇄직공으로 각종 사회운동과 항일운동에 참여했던 그의 활동을 대략적인 윤곽이나마 그려보고자 한다.

『독립유공자공훈록』에 나오는 그의 공적

『독립유공자공훈록』에는 그의 공적에 대해 다음과 같이 나온다.

여기에는 1904년생인 그의 본적이 광주로 나오며, 『한국독립운동인명사전』(독립기념관)에는 본적이 광주이고 1908년 무안군 청계면 청계리에서 출생했다고 나온다. 하지만 「광주성진회사건 예심종결결정문」(『조선일보』 1930.07.29.)에 따르면 본적은 무안군 청계면 청계리 96번지, 주소는 광주군 광주면 수기옥정 81번지이며, 「장재성 등 판결문」(대구복심법원, 1931.06.13.)에 따르면 본적은 무안군 청계면 청계리 93번지, 주소는 광주군 광주읍 명치정 5정목 62번지이며 직업은 모두 ‘인쇄직공’으로 나온다. 아마도 1904년생 무안 출신이 맞을 것이다.

「장재성 등 판결문」(대구복심법원, 1931.06.13.): 국가기록원 독립운동관련 판결문

인쇄직공으로서 청년운동과 노동운동에 참여하다

『판결문』(광주지방법원, 1930.10.27.)에 따르면 박오봉은 16세 때 일본인이 경영하는 광주일보사의 인쇄직공으로 입사했다가 19세 때 서광산정의 다케구치[竹口]인쇄소로 이직했다. 그가 언제 무안에서 광주로 이주했는지는 알 수 없으나, 가정형편이 넉넉지는 않았던 것 같다. 19세 때 이직했다니 대략 1923년경이다.

그런데 1925년 6월 광주의 기야마[木山]인쇄소에서 직공들이 파업을 일으켰다. 3년차 직공인 심○○이 병에 걸려 생명이 위독해진 두 아들을 간호하기 위해 1주일간 결근하자 일본인 사장이 그를 해고했다. 이에 직원들이 그의 복직을 요구했으나 거부되자 파업에 나섰는데, 이 인쇄소 직원들은 1921년 4월과 1922년 7월에도 파업에 나선 바 있었다.

이때 다케구치인쇄소 직원들도 동조하며 파업을 벌였는데, 아마도 이때 박오봉도 파업에 참여했을 것이다. 그리고 1925년 11월 경성·부산·원산·전주·목포 등지의 인쇄직공조합들이 조선인쇄직공총동맹을 창립할 때 광주인쇄직공조합도 참여했다. 광주인쇄직공조합의 사무실은 광주청년회관에 위치했는데, 박오봉은 1920년 9월 창립된 광주청년회에서도 활동했다.

광주지역의 소년운동을 주도하다

1919년 3·1운동 이후 1920년대에 들어와서 전국 각지에 청년회가 조직되어 청년운동이 활발히 전개됐으며, 학생운동과 더불어 소년운동도 시작됐다. 소년운동의 핵심은 어린이를 어른에게 무조건 복종하는 존재로 취급하지 말고 독립된 인격체로 존중하자는 것이었다. 이에 따라 1921년 천도교소년회 창립, 1922년 ‘어린이날(5월 1일)’ 제정, 1923년 소년운동협회 결성과 잡지 『어린이』 창간, 1927년 조선소년연합회 설립 등이 이어졌다. 이같은 소년운동은 그 자체로만 보면 일제가 크게 경계할 만한 것이 아니었다.

하지만 1928년부터 사회주의계열에서 소년운동을 주도하며 조선소년연합회를 조선소년총동맹으로 개편하자 일제는 이를 탄압하기 시작했다. 일제는 사회주의의 확산을 경계했고, ‘어린이날’인 5월 1일이 노동절인 ‘메이데이’와 겹치기 때문이었다. 사회주의자들이 주도하는 ‘메이데이’와 ‘어린이날’ 행사가 같은 날 열리는 것을 일제는 허락하지 않았고, 이에 따라 소년운동의 주도층은 ‘어린이날’을 5월 첫째 일요일로 변경했다.

광주에서는 1926년 7월 박오봉이 서재익 등과 함께 회원 26명으로 광주소년회를 창립했으며, 이 역시 1928년 광주소년동맹으로 개칭했다. 같은 해 4월 경찰이 사회주의자들을 검거할 때 ‘광주소년동맹’ 박오봉도 체포됐다가 이내 석방됐다. 같은 해 8월 ‘전남소년운동자’ 60여 명이 전남소년연맹을 결성하려고 광주에 모였을 때 경찰이 이를 금지시켰으며 관계자들을 검속했을 때도 박오봉이 포함됐다.

그는 1929년 1월 조선소년총동맹 정기대회에서 중앙집행위원(광주대표)로 선임됐으며, 그해 5월 첫째 일요일인 5월 5일 광주소년동맹에서 어린이날을 기념하려다가 경찰의 제지를 받았을 때도 다시 강석원·서재익 등과 함께 검거되었다. 이유는 당국의 허가 없이 어린이날 행진을 계획했다는 것이었다. 이처럼 1926~1929년경 그는 노동운동보다도 소년운동에 더 관심을 두었던 듯하다(참고로, 현재 ‘어린이날’이 5월 5일인 것은 해방 후 처음 맞는 5월 첫째 일요일이 5월 5일이었고, 이후 날짜가 바뀌는 불편을 없애기 위해 그날로 고정한 것이다).

『동아일보』 1929.05.11.

광주학생운동 당시 제2차 시위 계획에 동참하다

1929년 11월 3일 수기옥정우편소 앞과 광주역전에서의 한·일 학생 간 충돌을 계기로 광주학생운동이 시작됐다. 그러자 박오봉은 11월 4일 자기 집에서 국채진·장석천·장재성 등과 만난 이후 밀의를 거듭하며 제2차 시위 계획에 동참했다. 다음은 「광주성진회사건 예심종결결정문」(『조선일보』 1930.07.31.)의 내용이다.

이때 박오봉은 ‘인쇄직공과 기타 노동자 방면의 선동’, 즉 ‘노동자 동원’의 역할을 맡았으며, 이 계획의 책임자는 장석천이었다. 그러나 11월 12일 2차 시위 때 노동자들이 참여한 흔적은 찾을 수 없다. 실패한 것이다.

그런데 의문스러운 점은 박오봉이 ‘성진회사건’ 연루자로 분류되어 재판을 받은 것이다. 1926년 11월 결성되어 이내 해산된 성진회 회원은 광주고등보통학교와 광주농업학교 학생들이었기에 그는 회원이 될 수 없었으며 그가 성진회 회원으로 나오는 자료도 없다. 당시 일제는 항일시위 그 자체보다 사회주의계열의 조직을 더 위험시했기에 그를 ‘성진회사건’에 연루시킨 것으로 짐작되며, 언론에서도 계속 그를 ‘성진회원’으로 보도했다.

어느 연구에 따르면, 1928년 2월 제3차 조선공산당사건으로 학생조직의 지도부가 와해된 직후인 3월 박오봉은 강석원·국채진·나승규 등과 함께 학생조직을 정비했다고 한다. 결국 그는 1931년 6월 대구복심법원에서 보안법․출판법 위반으로 징역 1년이 확정돼 옥고를 치렀다.

그런데 1930년 6월, 광주형무소의 수감자 수백 명이 당국의 처사에 항의하며 ‘대소동’을 벌였는데, 이때 “박오봉의 코가 한치나 찢어졌다”는 소문이 돌았다. 그 진위는 확인되지 않았으나, 수감자 중에서도 그가 ‘열성파’ 내지 ‘강경파’로 알려졌기에 그같은 소문이 돌지 않았나 짐작되기도 한다.

광주의 ‘격문사건’으로 검거되고 경성의 ‘동맹파업’으로 해고되다

1931년 8월 1일 새벽, 광주 소재 제사공장과 고무공장 등에 120여 매의 격문이 살포됐다. 이 날은 코민테른에서 제국주의의 전쟁에 반대하는 취지에서 제정한 ‘국제반전기념일(國際反戰紀念日)’이었으며, 경찰은 격문에 찍힌 ‘검붉은빛’ 인주를 단서로 삼아 인쇄소들을 조사하는 한편 광주청년동맹회관을 수색하고 수십 명을 검거했다. 이때 박오봉도 체포됐으나 8월 20일 석방됐다. 1933년 10월에도 경찰은 사회주의 활동을 문제 삼아 그를 검속했다.

『조선일보』 1933.10.22.: 네이버 뉴스라이브러리

한편 1934년 10월 경성의 방직회사 남녀직공 수백명이 근로조건 개선과 노동시간 단축 등을 요구했으나 회사가 이를 거부하자 동맹파업에 나섰다. 직공들은 이내 작업을 재개했으나 회사측은 선동자로 박오봉과 홍성덕을 해고했다. 어느 시점엔가 박오봉은 경성으로 이주하여 노동활동을 계속하고 있었던 것이다.

『공훈록』에 따르면 그는 1949년 3월 21일 별세했는데, 사인과 장소는 알지 못한다. 그는 1920~1930년대 사회주의계열에서 활동하며 광주지역의 청년운동과 노동운동에 적극 참여하고 소년운동을 선도했으며, 1929년 11월 광주학생운동의 확산을 위해서도 노력했다. 그리고 그 과정에서 피검과 투옥을 반복했다. 노동자로서 이처럼 다방면에서 활동한 인물도 흔치 않다. 관련자료가 워낙 없기에 아직 드러내지 못한 부분이 많지만, ‘항일의 성좌’에서 한자리를 차지하기에 부족함이 없는 인물이다.