1. 살아도, 죽어도 있는 생(生)

경상도 관찰사 김안국(金安國, 1478~1543)이 풍습을 교화하기 위해 중국의 왕지화(王至和)가 서문을 붙여 간행한 《정속편(正俗篇)》을 1518년(중종 13)에 한글로 번역한 것이 《정속언해(正俗諺解)》이다. 여기에 있는 〈목종족(睦宗族)〉(아와 화홈)에는 ‘자기 종이나 첩은 챙기면서 친척을 챙기지 못하면 조부모님도 저승에서 싫어해 도와주지 않을 것이다’라는 내용이 다음과 같이 담겨 있다.

<《정속언해》 중 인용 부분(빨간 테두리)> (세종한글고전)

여기에서 ‘뎌’은 ‘저승’의 중세 국어 표기이다. ‘뎌’은 지시 대명사 ‘뎌(저)’와 한자어 ‘(生)’이 결합한 말이다. 이에 대립하는 ‘이승’은 지시 대명사 ‘이’와 한자어 ‘’으로 이루어진 말이다.

‘이’와 ‘저’는 말하는 사람과 듣는 사람의 거리에 따라 쓰이는 말이다. 말하는 사람과 듣는 사람이 가까우면 ‘이’를, 둘 사이가 멀 때는 ‘저’를 쓴다. 즉, ‘이승’은 ‘이곳의 삶’을, ‘저승’은 ‘저곳의 삶’을 뜻한다. 따라서 ‘저승’이라는 말은 ‘멀리 떨어져 있는 또 다른 삶’을 의미하는 동시에 ‘죽어서 사는 생’이라는 뜻도 담겨 있다.

이승과 저승은 인간이 살았을 때 사는 공간과 죽었을 때 사는 공간으로 이해된다. 이승은 살아 있는 사람만이, 저승은 죽은 사람만이 거주할 수 있는 공간인 셈이다. 다만, 그 공간은 삶과 죽음의 명확성에 의해 결정된다.

인간은 호흡기관을 통해 공기를 들이마셔 끊임없이 몸속에 산소를 공급해 주어야만 살아갈 수 있다. 만약 호흡기관이 제 몫을 못 하면 생명은 유지될 수 없다. 그런 의미에서 목을 통해 쉬는 숨, 즉 ‘목숨’은 인간의 삶과 죽음을 가르는 중요한 요소이다. 그러기에 우리 조상들은 고운 솜을 코나 입에 대어 호흡의 기운을 살피는 것으로 죽음을 확인하기도 하였다.

숨을 쉬느냐 못 쉬느냐는 생사를 결정함과 동시에 그들이 머무를 공간을 나누는 기준이 된다. 숨을 쉬면 이승에, 숨을 거두면 저승에 머물러야 하는 것이다. 그런데, 이 두 공간이 온전히 단절된 것은 아닌 모양이다. 이승과 저승을 오간 이들이 있으니 말이다.

2. 살아 저승에 다녀온 이들

살아 있는 사람이 저승에 다녀온 이야기는 경험담처럼 전해온다. 문헌으로 전하는 저승 체험의 대표적인 사례는 《삼국유사(三國遺事)》에 전하는 〈선율환생(善律還生)〉이다.

<《삼국유사》 〈선율환생〉> (규장각 본)

이 이야기는 선율 스님의 저승 체험담이라 할 수 있는데, 후대 저승 체험담의 기본형으로 간주 된다. 망덕사(望徳寺)의 스님인 선율(善律)은 반야경(般若經)을 완성하지 못하고 저승에 갔는데, 염라대왕이 다시 나가 사업을 완성하라고 하면서 놓아준다. 죽은 지 10일이 지나 무덤 속에 몸이 있어 사흘 동안 소리쳐 목동의 도움으로 살아나게 된다. 이야기 중간에 부모의 악행으로 붙잡혀온 여인의 부탁을 듣고 다시 살아 여인의 집에 가서 부탁한 바를 행하니 여인의 영혼이 찾아와 사례를 했다는 내용도 삽입되어 있다.

이 이야기에서 선율 스님이 다시 이승으로 돌아온 것은 반야경을 완성해야 하기 때문이다. 이처럼 저승으로 간 이들이 이승으로 돌아오기 위해서는 그에 맞는 합당한 사유가 있어야 한다.

1614년(광해군 6)에 이수광(李睟光, 1563~1629)이 지은 《지봉유설(芝峯類說)》 권 16 <해학(諧謔)> 편에 들어 있는 내용이다. 여기에서는 ‘아직 죽지 않을 사람을 잘못 잡아 왔기 때문’에 다시 이승으로 돌려보낸다. 그러면서 염라대왕이 소원을 물어본다. 경치 좋은 곳에서 걱정 없이 편히 지내는 것이 소원이라고 대답하자, 염라대왕이 웃으며 그렇게 좋은 곳이면 자기가 가겠다고 하였다. 익살스럽고 친근한 염라대왕의 모습도 함께 보여주어 웃음을 짓게 한다.

저승에 다녀온 경험담은 현대사회에서도 여전히 회자(膾炙)되고 있다.

<101세 할머니의 저승 다녀온 이야기 기사, 《선데이 서울》 〉>

위의 이야기는 1970년 1월에 발간된 《선데이 서울》에 실려 있는 기사이다. 전남 장흥에 살던 101세 할머니가 숨을 거두자, 자손들이 초상 준비를 하고 있는데, 8시간 만에 되살아난다. 염라대왕이 날짜를 잘못 잡아(혹은 잘못 알아) 다시 이승으로 돌아가 사흘 후에 오라고 하였는데, 예언대로 사흘 뒤에 숨을 거두었다는 이야기이다. 다시 이승으로 돌아올 수 있었던 까닭은 날짜 계산이 잘못되었기 때문이다.

위의 이야기는 광주광역시 서구 서창동에서 2018년에 조사된 것인데, 아직 죽을 나이가 아닌 사람을 잡아 왔기에 이승으로 되돌려 보내준다. 이처럼 이승으로 되돌아와야 하는 이유가 있는 경우 저승 체험을 하게 되고 다시 이승으로 돌아와 남은 삶을 살아가게 된다.

그런데, 《한국구비문학대계》에 있는 이야기에는 이승으로 돌아오는 길을 인도해 주는 존재로 강아지가 등장한다. 저승에서 이승으로 돌아오는 길을 강아지가 안내해 주는 것은 일찍이 〈차사본풀이〉에서 찾아볼 수 있다. 〈차사본풀이〉는 제주도에서 죽은 이를 저승으로 인도하는 차사의 내력을 풀이할 때 부르는 노래(신화)이다. 여기에는 “염라대왕이 강림에게 흰 강아지를 따라 이승으로 돌아가라”라고 하는 부분이 나온다.

염라대왕이 강림에게 “흰 강아지 한 마리를 내어주며 이 강아지를 안고 가다 보면 한 그루 나무와 한 개의 다리에, 놋그릇에 담긴 물이 있으면, 그곳에 강아지를 놔두면 물 속으로 들어갈 것인데, 이때 강아지를 따라 함께 들어가면 네 몸이 있는 곳으로 갈 수 있을 것이다. 그리하면 네 몸으로 혼이 들어갈 것이니 네 집을 찾아가라”라고 말하는 내용이다. 이 이야기에서 강림은 강아지가 이끄는 대로 따라와 이승으로 돌아오게 된다.

강아지(개)는 이승과 저승을 지키는 동물로 알려져 있다. 고구려와 이웃했던 오환(烏桓) 사람들은 죽은 자들이 가는 성지(聖地) 적산(赤山)으로의 길을 개가 인도한다고 믿었다.

《삼국지(三國志)》 〈위지(魏志)〉 〈오환선비동이(烏丸鮮卑東夷)〉 조에 보이는 내용이다. 내용을 보면 개를 망자와 함께 불태워 장례 지내는 것으로 죽은 자의 혼령을 호위하여 적산까지 인도하는 혼령 인도견으로서 역할을 확인시켜 주고 있다. 적산은 오환 사람들이 죽은 이의 넋이 간다고 믿는 신성한 산이다.

고구려 시대에 만들어진 <무용총(舞踊塚)>의 ‘가무배송도(歌舞陪送圖)’에는 말에 올라 춤과 노래로 배웅받는 주인 앞에 목줄을 두른 채 뒷다리로 앉고 앞다리는 세운 개 한 마리가 묘사되었다. 이 개 또한 주인의 저승길을 앞에서 인도하는 영혼 인도견으로 볼 수 있다. 아가리를 약간 벌려 송곳니를 드러내 위협적인 모습을 연출하는 것도 주인의 저승길을 안전하게 하려는 개의 의도와 관련 있다고 하겠다.

<무용총 널방 동남 벽에 그려진 가무배송도(歌舞陪送圖) 일부> (한겨레신문)

‘저승에 다녀온 이들’은 죽었으나 여러 이유로 다시 이승으로 돌아오는 경험을 하게 된다. 죽었지만, 죽지 않은 살아 있는 상태로 저승에 다녀온 셈이다. 이들이 경험한 죽음은 ‘이승 안의 죽음’이면서 ‘현세의 죽음’을 의미한다. 이러한 경험은 가보지 못한 저승에 대한 두려움을 조금씩 해소하는 과정이면서 죽음보다는 현세의 삶을 더 중요시하는 삶의 태도를 드러내 보인다.

3. 죽어 이승에 간섭하는 이들

살아 있는 사람이 저승에 다녀온 이들이 있는가 하면, 죽어 저승에 있어야 할 이들이 이승으로 와서 살아 있는 사람들의 삶에 간섭을 하기도 한다. 바로 귀신(鬼神)이다.

귀신은 귀물(鬼物)과 신물(神物)을 총칭하는 말이다. 귀물과 신물은 사람과 좋고, 나쁘고의 관계에 따라 분별되는 비현실적 존재를 이른다. 궂은 일을 일으켜 사람을 불행하게 만드는 존재가 귀물이다. 반면에 사람의 삶에 긍정적인 영향을 끼쳐 행복하게 만드는 존재는 신물이다. 귀물, 곧 굿 것은 헛것이고, 신물, 곧 신령한 것은 성스러운 존재이기에 둘은 분별한다. 넓은 의미로 귀신은 신이 한 능력을 지닌 존재를 의미하기도 하지만, 좁은 의미로는 ‘사람이 죽어서 된 존재’를 일컫는 말이기도 하다.

불교를 믿지 않던 경주에 살던 박생(朴生)이 꿈속에서 남염부주(炎浮洲 : 염라국)에 다녀온 후 크게 깨닫는다는 내용이 담긴 《금오신화(金鰲新話)》의 <남염부주지(南炎浮洲志)〉에는 귀신에 관해 다음 같이 설명하고 있다.

조선 전기의 문인 김시습(金時習, 1435~1493)은 귀신을 음양(陰陽)의 기운으로 보고 있다. 그러면서 생(生)과 사(死)를 이원적으로 나누고 있지만, 그 이치는 같다고 하였다. 귀신 역시 인간과 마찬가지로 성질(性質)과 심정(心情)을 가지고 있는 존재로 보고 있는 것이다.

<〈남염부주지〉의 귀신 관련 내용(붉은 테두리)>

그러면서 귀신이 이승에 관여하는 이유에 관해 다음과 같이 설명한다.

사람은 죽으면 저승으로 건너가 신(神)으로 좌정하게 되고, 그곳에 머물게 된다. 그런데 저승으로 천도하지 못한 귀신은 이승을 맴돌면서 무당이나 살아있는 사람들에게 의탁하여 자신의 원한을 해소하고자 한다는 것이다.

그런 점에서 국가에서는 억울하게 죽은 이들의 영혼을 달래기 위한 의례를 행했다. 팔관회(八關會)도 그중 하나이다.

《삼국사기(三國史記)》에 있는 기록으로 신라 진흥왕(眞興王, 재위 540~576)이 전몰장병의 원혼을 달래기 위해 572년(즉위 33년)에 팔관연회를 개설하였다는 내용이다. 이는 요즈음 현충일과 같은 국가기념식의 시원적 행사라 할 수 있다.

고려조에 와서도 팔관회는 계속되었지만, 점차 수륙재(水陸齋)로 대체되어 간다. 수륙재는 연등회(燃燈會)의 하나로 물과 육지에서 떠도는 외로운 영혼, 소위 삼재팔란(三災八亂)에 시달리다 죽은 사람들을 위무하는 불교 의식이다. 조선조 초에는 중국 칠사(七祀) 중 하나인 여제를 받아들인다. 여제(厲祭)란 여러 가지 사정으로 인하여 제사를 받을 수 없는 여귀(厲鬼)를 모시는 것으로, 사람에게 붙어 탈이 나는 것을 미연에 방지하고자 제사를 모셨다.

《국조오례의서례(國朝五禮儀序例)》에 보면 여귀에 관해 14종의 횡사(橫死)를 열거하고 있다.

〈《국조오례의서열》의 횡사(橫死) 관련 내용〉

무속에서는 제명에 살다 가지 못한 모든 귀신을 잡귀 잡신으로 간주한다. 죽은 이의 영혼이 저승으로 가지 못하고 구천을 맴도는 원혼이 되면 인간에게 해를 끼칠 것으로 여긴다. 특히 사고사로 죽거나 미혼으로 죽으면 자기 한과 원을 풀어달라는 신호로 각종 흉사(凶事)를 전한다고 본다. 그래서 예전에는 처녀 귀신과 총각 귀신을 가장 무서워했으며, 흉한 일 당하지 않으려고 매장법도 달리하는 경우가 많았다. 아울러 영혼결혼식을 통해 조상신으로 좌정하도록 만들려고 하였다.

〈순천 삼설양굿에서 무속인이 잡귀 잡신을 가장하여 마당극적 장면을 연출하는 장면〉 ⓒ 나경수

원한(怨恨)을 가진 귀신은 자신이 한을 풀어주길 청하면서 사람들에게 모습을 드러낸다.

‘귀신의 원한을 푼 것은 부인이 붉은 깃발을 알아봐서〔雪幽寃夫人識朱旗〕’라는 제목으로 《청구야담(靑邱野談》에 실려 있는 이야기이다. 소위 ‘아랑전설(阿娘傳說)’이라고 부르는 이 이야기는 ‘억울하게 죽은 아랑이 원령(怨靈)으로 나타났다가, 자신을 죽인 자를 잡아 처형하고, 주검을 찾아 장사를 지내주니 그 뒤로는 나타나지 않았다.’라는 것이 주된 내용이다. 원한을 가진 귀신이 이승의 사람들에게 자신의 해원을 풀어주길 청하는 것으로, 죽어 저승에 온 이들이 살아 있는 사람의 삶에 간여하는 기본적인 형태의 이야기이다.

위의 이야기에 보면 귀신은 죽었을 때의 흉측한 모습 그대로 등장한다. 온몸에 피를 흘린 채 알몸으로 나타난 귀신은 인간에게 두려운 대상이 된다. 죽은 이는 자신의 억울함을 풀어주길 바라는 처지에서 인간에게 나타나지만, 인간은 저승에 있어야 할 이를 만남으로써 뜻밖의 해(害)를 입게 된다. 즉, 귀신의 등장으로 죽음을 맞게 되는 뜻밖의 결과가 만들어지는 것이다. 살아 있는 사람의 처지에서 보면 죽은 사람을 만나는 것 자체만으로 불행해진 것이다.

이승의 삶에 관여하여 이들이 모두 사람들을 불행하게 만드는 것은 아니다. 때로 사람의 삶에 긍정적인 영향을 끼쳐 행복하게 만드는 존재로 등장하기도 한다.

돌아가신 부모님이 돈을 주는 꿈을 꾸고 복권에 당첨되었다는 내용이다. 꿈에 조상을 보고 복권을 사서 당첨되었다는 사람의 사연은 심심치 않게 볼 수 있다. 이들은 죽은 이들을 만나지만 그들을 원조자(援助者)라 여긴다. 자기 삶에 도움을 주는 존재로 여기는 것이다.

귀신을 직접 만나는가, 꿈에 만나는가에 따라 사람이 느끼는 공포감은 달라진다. 꿈은 이질적인 두 세계의 존재가 직접적으로 만나지 않기 때문에 상호 만남이 부담감이 없게 느껴진다. 악몽을 꾸는 경우가 없는 것은 아니지만, 전체적인 내용으로 보면 꿈은 좀 더 편안한 만남의 방편으로 이용되는 것으로 여겨진다. 물론 조상은 저승에 좌정하고 있는 신이고, 귀신은 저승에 좌정하지 못한 존재라는 점에서 차이가 있기는 하다. 하지만, 이승에 살아 있지 않은 존재가 이승의 삶에 관여한다는 점에서는 같다.

죽어 이승의 삶에 간섭하는 이들은 살아 있는 사람에게 때로는 귀(鬼)로 때로는 신(神)으로 작용한다. 인간이 귀신을 부정적으로 생각하는 것은 귀신이 인간에게 해를 끼치는 위해자(危害者)로 등장하기 때문이다. 그러나 진심으로 귀신을 달래고 위로하면 귀신이 위해를 멈추거나 오히려 인간을 도와주기도 한다. 결국 인간과 귀신의 만남은 해원(解冤)이나 퇴치(退治)라는 과정을 통해 귀신이 더 이상 이 세상에 간섭하지 못하게 하는 것으로 끝을 맺는다. 하지만, 죽어 이승의 삶에 관여한 이들과의 만남은 여전히 현재 진행형이다.

4. 이어져 있는 생(生)과 생(生)

<전설 따라 삼천리>, <전설의 고향>은 라디오와 텔레비전에서 각각 장기간 방송된 인기 프로그램 중 하나이며 우리에게는 공포물로 강하게 인식되어 있는 드라마이다. 1965년에서 1983년까지 총 15년간 MBC에서 방송된 <전설 따라 삼천리>가 음향 기법을 통해 청취자들의 귀를 자극했다면, <전설의 고향>은 다양한 이미지를 통해 시청자들의 눈을 자극했다.

1977년 10월 18일부터 1989년 10월 3일까지 방송된 KBS TV 드라마 <전설의 고향>은 기이하고 괴기스러운 소재가 다수 채택되었고, 공포물 드라마로서의 특성이 강조되었다. 즉 귀신, 저승사자, 구미호와 같은 무섭고 괴이한 느낌의 캐릭터를 등장시키는가 하면 변신과 환생, 원한과 복수 등 공포감을 유발하기에 적합한 소재들이 다수 채택되었다. 특히 현실적으로 존재하지 않는 저승차사나 귀신, 귀물의 시각화로 단번에 시청자들의 시선을 사로잡을 수 있었다. 그러나 귀신이나 저승차사의 모습을 획일화하는 부작용도 나타난다. 한국형 귀신 하면 흔히 떠오르는 것이 소복 입고 머리를 풀어 헤친 원한 맺힌 여자 귀신인데, 이는 <전설의 고향>에서 전형화된 귀신의 형상이다.

그런데, 최근에 창작된 이야기에서는 귀신의 고정된 이미지가 조금씩 바뀌고 있다.

‘화재 사고 현장에서 여자아이를 구하고 죽음을 맞이한 ‘정의로운 망자이자 귀인’ 소방관 자홍, 그리고 그 앞에 나타난 저승차사 해원맥과 덕춘. 저승으로 가는 입구 초군문에서 그를 기다리는 저승차사 강림. 저승법에 따라 사후 49일 동안 일곱 번의 재판을 받는 자홍과 그를 돕는 차사들의 이야기. 2017년 12월 20일에 개봉한 한국 영화 《신과 함께-죄와 벌》(감독 : 김용화, 2017)의 뼈대이다.

〈《신과 함께-죄와 벌》 영화 포스터〉

이 영화에서는 죽은 이들뿐만 아니라 저승차사, 판관 등이 모두 사람의 모습으로 등장한다. 오히려 죽었을 때의 모습 그대로 등장한다고 볼 수 있다. 또한 인간의 삶을 보고 눈물을 흘리는 등 인간적인 감성을 담고 있는 존재로 그려진다. 이승과 저승이 단절되지 않고 연결되어 있음을 보여주는 요소라고 할 수 있다.

만화가 주호민(1981~)의 원작 웹툰 《신과 함께-저승 편》을 차용한 이 작품은 초반부에 “김자홍씨께선 오늘 예정대로 무사히 사망하셨습니다.”라는 의미심장한 대사를 던진다. 잘 사는 것도 중요하지만, 그에 못지않게 ‘어떻게 잘 죽어야 하는가?’에 대한 답을 은연중 제시하고 있는 대사라 할 수 있다.

과학의 시대라고 하는 지금도 여전히 이승과 저승을 오가는 이들의 이야기가 전한다. 이 세상을 어떻게 사느냐에 따라 더 나은 또 다른 생(生)의 삶이 결정되는지도 모른다.

그러기에 하루하루를 열심히, 그리고, 잘살아가야 할 일이다.

도움받은 자료